6 maart 2003
Hoi lieve luitjes in Nederland,
Hier weer eens een berichtje uit Hong Kong. We hebben al lang niets meer van ons laten horen, maar dat komt ook omdat het nieuwe er wat af begint te raken. Jullie zijn al uitgebreid op de hoogte gebracht van het leven hier met al zijn bijzonderheden.
Vervoer in Discovery Bay
Wat wel nieuw is, is dat we sinds een klein half jaar het dorp rondtoeren in een golfkarretje. Zoals jullie misschien nog weten uit een vorige nieuwsbrief, mag je in ons dorp geen auto hebben. Hier rijden zeer frequent bussen, 24 uur per dag. En dat is met dit klimaat geen overbodige luxe. Loop je in de zomer, die eind maart al begint, met dit vochtige weer een kleine tien minuutjes buiten dan heb je echt het gevoel of je onder de douche hebt gestaan. Zeker als je, zoals wij, op een heuveltje woont en nog een stukje omhoog moet lopen. We hebben nu dus een golfkarretje en dat is prettiger dan gedacht.
Het parkeerterrein vol met golfkarretjes ontlokte Mayka, die met Dan afgelopen najaar op bezoek kwam, meteen een opmerking over "wat een retirements paradise hier". Daar geef ik dus helemaal niks om. Want was ik vorig jaar een keer of drie per week een kleine 2 ½ uur onderweg voor een uurtje tekenles of blokfluitles van de meiden, nu ben ik er met mijn karretje in vijf minuten, ga vervolgens weer naar huis of winkelen en haal ze tegen het einde van de les weer op. Peter heeft er zelfs een beugeltje op gezet zodat we de fietsen van de kinderen mee kunnen nemen. Thuis kunnen ze alleen fietsen op het terras (20e verdieping); op het plein en de boulevard bij het strand kan er wel naar hartelust gefietst worden.
Wie dacht dat je zomaar met een golfkarretje de weg op mocht zit fout, nee, daar moet je wel een echt Hong Kong rijbewijs voor hebben. Op het consulaat hebben we dus onze Nederlandse rijbewijzen laten vertalen in het Engels en daarna hebben we bij de Hong Kongse overheid onze Hong Kong rijbewijzen gekregen.
Een nadeel is dat ze hier links van de weg rijden. Heel in het begin is het me een paar keer overkomen dat ik gedachteloos aan de rechterkant van de weg begon. Als je dan "spookrijders" aan ziet komen, die jou raar aankijken, weet je dat het tijd wordt om wat bij te sturen. Hier is dat geen ramp, je hebt nog wel even tijd voordat het andere golfkarretje jou raakt. Maar nou maar hopen dat ik van de zomer niet gedachteloos links van de weg begin. Met die auto's gaat het er wat minder zachtzinnig aan toe.
Ook wel een leuk verhaal. Een Nederlander hier wilde graag zijn motorrijbewijs halen. Moest hij eerst les halen en het eerste wat ze geacht werden te doen was van een niet al te steil hellinkje afrijden met uitgeschakelde motor. Wij denken dan, wat zot, dat is wel heel erg simpel. Maar zo simpel was dat niet. Al die Chinezen vielen gewoon om met motor en al. Die hebben nooit leren fietsen en kunnen hun evenwicht dus niet bewaren op iets met twee wielen. Als ze dat na veel oefenen onder de knie hebben mogen ze op een oefenparcours op lage snelheid wat slalommen. En ja hoor, dan gaan ze weer geheid met z'n allen tegen de vlakte. En dan nemen ze nog niet deel aan het verkeer. Ook dat moet wel een moeilijke zijn, want het merendeel van de mensen heeft geen rijbewijs en heeft dus nooit actief deelgenomen aan het verkeer.
Vakantie in Maleisie
Tijdens Chinees Nieuwjaar (begin februari) zijn we een dag of vijf op vakantie geweest naar Maleisie, naar het eiland Langkawi. We zaten weer in een fijn hotel met een paar leuke zwembaden. Verder hebben we nog een toer gemaakt door de mangrove. De mangrove is een bos waar de wortels van de bomen zowel in zoet als in zout water kunnen leven. De boomsoort in deze mangrove had een soort lange peulen als vrucht. Die vielen dan in het water en als ze goed recht naar beneden vielen, bleven ze steken in de grond en dan groeide daar een nieuwe mangroveboom. In een jaar tijd kon je zo een flinke aanwas van bomen krijgen. Kromme en dus kwalitatief slechtere vruchten blijven niet steken in de grond, zo krijg je dus je natuurlijke selectie.
Overigens konden die vruchten wel een jaar ronddrijven en dan met een beetje geluk ergens anders wortelen. Op Hawaii staan op die manier uit Maleisie afkomstige mangrovebomen.
Verder hebben we die dag in het wild levende apen gezien, hebben we drie soorten arenden gevoerd (nou vliegt er ook vaak een arend voor ons raam op de 19e verdieping, dus zo heel bijzonder vonden we dat niet), en zagen we hagedisachtigen van wel een meter lang. Verder zijn we in een grot geweest waar veel vleermuizen hingen en hebben we geluncht op een viskwekerij. Daar moet je je dan een hutje bij voorstellen op een soort vlot in de rivier. En die viskwekerij bestaat uit een twintigtal bassins van een meter bij een meter in de rivier. Die mensen wonen in dat hutje zodat anderen hun vissen 's nachts niet komen stelen. De kweker had erg mooie vissen, sommige vissen konden zo het tropisch aquarium in met hun gele en blauwe kleur, maar ook een soort rog van een 80 centimeter doorsnee. Als lunch hadden ze gebakken rijst (soort nasi) en veel verschillende soorten fruit, extra gezoet door de zon. Zo krijg je ze in Nederland niet. Door de zon komen er veel natuurlijke suikers voor in het fruit. LEKKER ! Maar het houdt wel in dat dat fruit extra snel wegrot en daarom niet geexporteerd kan worden.
Overigens, in de film Anna & the King met Jodie Foster zitten een flink aantal scenes die opgenomen zijn op die rivier waar wij ook op voeren.
Vakantie in Australie
Met Pasen gaan we op vakantie naar Australie. 10 April vertrekken we naar Sydney, waar we een paar dagen blijven in een hotel en daarna gaan we met de camper richting noorden. We gaan daar nog een dagje een oom en tante van Peter opzoeken en uiteindelijk vertrekken we op 28 april vanuit Brisbane weer naar Hong Kong. Hopelijk krijgen we ook nog kans iets van het Great Barrier reef te zien, maar dat ligt nog iets noordelijker. Och ja, nu wonen we in de buurt en moeten we deze kans maar grijpen. (Nog altijd zo'n 9 uur vliegen, alles is relatief. Maar het tijdsverschil met Hong Kong is minimaal, dus geen jetlag.)
Schaatsen
Afgelopen zondag zijn we nog wezen schaatsen. In Hong Kong ???
Ja, in Hong Kong, gewoon in een flatgebouw met winkels en dan met de lift naar de derde verdieping. Het is maar een uurtje reizen van ons huis. Voor Nederlandse begrippen is dat lang, voor Hong Kong is dat bijna om de hoek.
Er waren erg veel Chinezen hun pirouetjes en schoonrijdkunsten aan het vertonen. Wij waren al lang blij dat Jolijn op de been bleef en op het laatst al heel aardig vooruit wist te komen. Ook Meike deed het goed. Ze vond het hartstikke leuk, zei zelfs heel verwonderd: "Dit is zelfs nog leuker dan tv-kijken". Meike kwam op het laatst ook vooruit zonder rekje en zonder te vallen.
Gelukkig konden we schaatsen huren, want mijn schaatsen liggen ergens in opslag. Had niet gedacht die hier nodig te kunnen hebben. Peter heeft alleen Noren en daar doe je op het baantje niet veel mee. Het is maar een kleint baantje, ik schat zo'n 20 bij 50 meter.
Ik was in het begin trouwens erg blij met de reling aan de zijkant. Toen Jolijn twee maanden was heb ik nog een keertje geschaatst en daarna eigenlijk niet meer. En daarvoor was het ook een half mensenleven geleden dus lang leve de reling !
Studeren
Met de studie gaat het nog steeds vooruit. Het tempo ligt niet bijzonder hoog, maar dat komt ook omdat ik de boeken dichtsla als de kinderen of Peter thuiskomen. Een en ander houdt helaas niet in dat de boeken automatisch open worden geslagen als man en kinderen het veld hebben geruimd overdag. Ach ja, het moet toch ook leuk blijven ?
Ik ben nu een jaar aan de gang en heb 10 van de 14 modules voor mijn propedeuse binnen. Volgende maand staan er weer een tweetal tentamens op het programma. Ik moet dus eigenlijk op volle kracht aan die tentamens beginnen, maar het opstarten wil deze keer niet erg. Deze nieuwsbrief hebben jullie eigenlijk aan Peter te danken. Hij zei vanochtend dat ik er maar eens flink tegenaan moest met de studie en op mijn aarzelende "Mmmmmm" zei hij: "Dan begin maar eens aan een nieuwe nieuwsbrief."
Dragon Boat races
Gisteren heeft Peter zich opgegeven voor de Dragon Boat races op woensdag 4 juni. Dit is een nationale feestdag van China, tot Japan en Singapore: vanwege het Dragon Boat Festival. Alle kantoren zijn dus gesloten. Waarschijnlijk zijn er dit jaar voldoende deelnemers voor een boot met uitsluitend Nederlandse deelnemers. Op Hong Kong Island is dit wel altijd het geval, maar op Discovery Bay zou dit de eerste keer zijn. Dinsdag aanstaande begint de eerste training (op dinsdag fitness, op zaterdag trainen met de boot).
Deze dragon boat races zijn een soort brede, redelijk platte boten. Je zit er in met 22 roeiers (2 naast elkaar), 1 stuurman en 1 drummer. De drummer geeft op een grote trom het roeitempo aan. De kopse kanten zijn fraai uitgesneden met drakenkoppen of andere mythologische figuren.
Achter het spektakel van de dragon boat races zit een verhaal uit de oude Chinese mythologie. Chu Yuan was een trouw en eerlijk dienaar van de Chinese keizer die vier eeuwen voor Christus regeerde. Chu Yuan was een man met vele kwaliteiten, hij was onder andere poetisch ingesteld. In die tijd was de corruptie in China wijdverspreid en Chu Yuan kon daar mee niet leven, noch kon hij de keizer bewegen hier actie tegen te ondernemen. Hij bond zich vast aan een steen en sprong in het Tung Tin meer in de provincie Hunan.
Zijn lichaam werd nooit gevonden. Veel later werd zijn geest gezien op de plek waar hij was verdronken, jammerend dat Chu Yuan was verslonden door verschrikkelijke watermonsters. Vandaag de dag wordt via de dragon boat races de oprechtheid en eerlijkheid van de verdronken staatsman geëerd.
Jolijn en Meike
Met Jolijn en Meike gaat ook alles goed. Meike is nu ook een beetje begonnen met lezen. Ze krijgen allebei op school yoga. Verder hebben ze allebei tekenles. Jolijn heeft verder nog blokfluitles, zit op gymnastiek en op dinsdag in de lunchpauze doet ze op school aan judo. Geen wonder dus dat ze Hong Kong wel leuk vinden.
LG-Philips-Displays
Peter heeft het nog altijd naar zijn zin bij LG-Philips Displays. Hiermee lijkt hij een van de weinige westerlingen te zijn. De samenwerking met zijn Koreaanse collega's gaat erg goed en zijn baas staat open voor westerse invloeden. Qua werk is het ook nog altijd interessant.
De grote leegloop is inmiddels begonnen. In twee weken tijd hoorden we dat er zo'n 5 westerse families uit Hong Kong gaan vertrekken. Het stappen op vrijdagavond was al een stuk minder geworden, en zal nu wel volledig verleden tijd worden. Erg jammer allemaal.
Wij hebben het hier nog prima naar onze zin en zijn niet van plan op korte termijn naar Nederland terug te keren. Onze kennissen in Discovery Bay blijven er ook gewoon wonen, dus voorlopig hoeven we nog niet te vereenzamen. Geen reden dus om onze koffers al te pakken. We blijven nog even zitten waar we zitten.
Liefs van ons allemaal,
Jolijn & Meike & Peter & Judith
